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s’étend à travers la route
de Sidon à Beyrouth à
environ 20 kilomètres au sud
de Beyrouth sur les pentes
de la chaîne du Liban.
C’était une ville d’environ
25.000 personnes, comprenant
cinq églises, trois
chapelles, sept hôpitaux,
écoles privées et publiques,
et une population de
musulmans et de chrétiens
proches les uns des autres.
9 janvier
1976, trois jours après
l’Epiphanie, le prêtre
Mansour Labaky de Damour,
effectuait, selon une
coutume Maronite, la
bénédiction des maisons.
Pendant qu’il se tenait
devant une maison du côté de
la ville à côté du village
musulman de Harat Naami, une
balle a sifflé à ses
oreilles et a frappé la
maison, suivi d’un
crépitement d’armes
automatiques. Il est allé à
l’intérieur de la maison, et
a bientôt appris que la
ville était cernée. Plus
tard, il a découvert par qui
et combien d’hommes : Les
forces de la Saiqua,
composées de 16.000
Palestiniens et Syriens,
d’unités du Mourabitoun et
d’environ quinze autres
milices, renforcées par des
mercenaires d’Iran,
d’Afghanistan, du Pakistan
et un contingent de Libyens.
Le Père
Labaky a téléphoné au cheik
musulman de la zone et lui a
demandé, en tant que chef
religieux ami, ce qu’il
pourrait faire pour aider
les habitants de la ville.
Ce dernier répondit qu’il ne
pouvait rien faire contre
"eux"
- Qui Eux " ?
- Les Palestiniens. Je ne
puis pas les arrêter.
Tandis que le tir
continuait, toute la journée
le père Labaky a téléphoné à
une longue liste de
personnes, politiciens de
gauche et de droite,
demandant de l’aide. Ils ont
tous répondu par des excuses
et des mots de compassion,
qu’ils ne pourraient rien
faire.
Alors il a
téléphoné à Kamal Jumblatt,
du collège électoral
parlementaire de Damour.
Jumblatt répondit
- "je ne peux rien faire
pour vous cela dépend de
Yasser Arafat !
Il a donné le numéro de
téléphone d’Arafat au
prêtre. Le père Labaky eut
un de ces aide de camp :
- " Je puis vous assurer
qu’en tant que chef
religieux, nous ne voulons
pas la guerre, nous ne
croyons pas à la violence",
et Il a ajouté,
"presque la moitié des
habitants de Damour a voté
pour Kamal Jumblatt, qui est
votre support. "
La réponse fut :
- " Père, pas de souci,
nous ne voulons pas vous
nuire. Si nous attaquons,
c’est uniquement pour des
raisons stratégiques ".
Le père
Labaky a insisté en
demandant à Arafat de
rappeler ses combattants. À
la fin, l’aide de camp lui a
dit qu’ils (OLP) cesseraient
de tirer.
A onze
heures du soir, les tirs
continuaient toujours. Le
Père Labaky appela encore
Jumblatt au téléphone et lui
rapporta les paroles de
l’aide de camp d’Arafat.
Jumblatt conseilla au prêtre
de continuer à essayer
d’établir le contact avec
Arafat, et d’appeler
d’autres relations à lui,
car il ne faisait pas grande
confiance au précédent. À
onze heures trente, le
téléphone, l’eau et
l’électricité ont été
coupées. La première
invasion de la ville est
survenue à une heure du
matin. Les hommes de la
Saiqua prirent d’assaut les
maisons. Ils massacrèrent
environ cinquante personnes
en une nuit. Le père Labaky,
en entendant les cris, est
sorti dans la rue. Les
femmes sont venues en
courant à lui dans leurs
chemises de nuit. Les
survivants, abandonnant
cette extrémité de la ville,
sont entrés dans le secteur
autour de l’église. Les
envahisseurs ont alors
occupé la partie de la ville
qu’ils avaient prise.
Le père
Labaky décrit la scène :
- " Le matin où je suis
parvenu à l’une des maisons,
en évidence des cadavres. Je
me rappelle quelque chose
qui m’effraye toujours. Une
famille entière avait été
tuée, la famille de Canâan,
quatre enfants la mère, le
père, et le grand-père. La
mère étreignait toujours un
des enfants. Et elle était
enceinte. Les yeux des
enfants ont été crevés et
leurs membres ont été
découpés. Ils n’avaient plus
ni jambes et ni bras.
C’était terrible. Nous les
avons chargés dans un camion
de banane. Et qui a porté
les cadavres avec moi ? Le
seul survivant ; son nom est
Samir Canâan. Il a porté
avec moi les restes de son
frère, de son père, de sa
belle-soeur et des pauvres
enfants. Nous les avons
enterrés dans le cimetière,
sous les tirs de l’OLP.
Tandis que je les enterrais,
davantage de cadavres ont
été trouvés dans la rue."
La ville a
essayé de se défendre. Deux
cents vingt-cinq jeunes
hommes, la plupart d’entre
eux âgés de seize ans
environ, étaient armés de
fusils de chasse et aucun
n’avait de formation
militaire.
Les citoyens se
sont blottis dans les
sous-sols, avec des sacs de
sable empilés devant leurs
portes et fenêtres de
rez-de-chaussée. Le père Labaky se déplaçait d’abri
en abri pour rendre visite
aux familles et pour leur
porter du pain et du lait.
Il est allé encourager les
jeunes hommes défendant la
ville. Le pilonnage
implacable de la ville avait
déjà provoqué des dommages
massifs.
Durant le
siège qui a commencé le 9
janvier, les
approvisionnements de
nourriture et en eau ont été
refusés par les
Palestiniens. Ils ont
interdit à la Croix Rouge de
sortir les blessés. Les
enfants en bas âge et des
enfants sont morts de
déshydratation. Trois
habitants supplémentaires
ont été tués en raison du
feu de l’OLP entre le 9 et
le dernier jour, le 23
janvier.
Mais ce jour là, quand
l’assaut final est advenu,
des centaines de chrétiens
ont été tués. Le père Labaky
continue :
- " L’attaque est partie de
la montagne. C’était une
apocalypse. Ils venaient,
par milliers aux cris
d’Allahu Akbar ! Dieu est
grand ! Attaquons-les pour
les Arabes, offrons un
holocauste à Mohammed ! Ils
abattaient sur place,
hommes, femmes et enfants".
Des
familles entières ont été
tuées dans leurs maisons.
Beaucoup de femmes ont été
violées, et peu d’entre
elles ont survécu. Une femme
a sauvé sa fille adolescente
du viol en enduisant son
visage de bleu de lavage
pour la rendre repoussante.
Pendant que les atrocités
étaient perpétrées, les
envahisseurs eux-mêmes ont
pris des photographies et
plus tard les ont vendus aux
journaux européens. (Ce
sont les photos en bas de
page)
Les
survivants témoignent de ce
qui s’est produit. Une jeune
fille de seize ans, Soumavya
Ghanimeh, était témoin de la
mise à mort de son père et
de son frère par deux des
envahisseurs, et vu sa
propre maison et les autres
maisons de sa rue pillées et
brûlées. Elle a expliqué :
- " Dans la rue, les maisons
brûlaient tout autour de
moi. Dix camions au moins se
tenaient devant les maisons
où s’empilait le produit du
pillage des maisons. Je me
rappelle à quel point
j’étais effrayée du feu. Je
criais. Autour de moi je ne
supporte plus d’entendre
craquer une allumette."
Elle et sa mère Mariam, un
plus jeune frère et une
sœur, un enfant en bas âge,
ont été sauvés : elle s’est
cachée derrière un
Palestinien pour se protéger
du pistolet de l’autre, et a
pleuré
- " Ne le laissez pas nous
tuer ! "
Et l’homme a accepté le rôle
de protecteur que la fille
lui avait soudainement
assigné.
- " Si vous les tuez vous
devrez me tuer aussi " a
t-il dit à son camarade.
Ainsi, les quatre ont été
épargnés, ils ont été mis en
groupe le long des rues
entre les maisons
incendiées, puis mis dans un
camion, et transportés au
camp de Sabra à Beyrouth.
Là, ils ont été détenus dans
une prison où ils ont dû
dormir sur la terre sans
protection contre le froid.
Par la
suite quand le père Labaky a
trouvé les corps carbonisés
du père et du frère dans les
ruines de la maison des
Ghanimeh, il ne pouvait pas
dire si c’étaient des hommes
ou des femmes. Les
palestiniens et leurs
alliées étaient pris d’une
frénésie, proche de
l’absolu. Rien ne pouvait
les arrêter. Ils ont enfoncé
les tombeaux ouverts et ont
jeté les os des morts dans
les rues. Ceux qui ont
échappé à la première
attaque ont essayé de se
sauver par tous les moyens
possibles, avec des
voitures, des chariots, des
bicyclettes et des
motocyclettes. Certains sont
allés à pied au bord de la
mer pour essayer de fuir
dans des bateaux. Mais la
mer était déchaînée et
l’attente de la délivrance
était longue, alors qu’ils
savaient que leurs ennemis
pourraient tomber sur eux à
tout moment.
Quelques
500 personnes ont été
recueillies dans l’église de
la rue Elias. Le père Labaky
a prêché sur la
signification de
l’assassinat des innocents.
Et il leur a dit qu’il ne
savait que dire et que
faire.
- "Si je vous dis de se
sauver par la mer, vous
pouvez être tués. Si je vous
dis de rester ici, vous
pouvez être tués !"
Un vieil
homme a proposé qu’ils
soulèvent un drapeau blanc :
- "Peut être, si nous nous
rendons peuvent-ils nous
épargner". Le père Labaky
lui a donné son accord. Il a
mis le drapeau sur la croix
et l’a placé devant
l’église. Dix minutes plus
tard, il y eut des coups à
la porte, trois coups
rapides, puis trois coups de
trois. Ils étaient
pétrifiés. Le père Labaky
dit qu’il allait voir qui
était là.
- "Si c’est l’ennemi, il
pourrait nous épargner.
S’ils nous tuent, au moins
devrons-nous mourir tous
ensemble et Dieu accueillera
d’un seul coup une gentille
paroisse dans le ciel, 500
personnes, et sans aucun checkpoint."
Ils ont
ri, et le prêtre est allé à
la porte. Ce n’était pas
l’ennemi, mais deux hommes
de Damour qui étaient hors
de la ville et avaient vu le
drapeau blanc du bord de la
mer. Ils étaient revenus
pour les avertir que de
soulever un drapeau blanc,
cela ne les aiderait pas :
-
"Ils vont vous voir et vont
tirer sur vous."
Ils ont
encore discuté sur ce qui
pourrait être fait. Le
prêtre leur a dit qu’ils
devaient faire une chose,
bien qu’elle ait été
impossible, c’était de prier
pour le pardon de ceux qui
venaient pour les tuer.
Après qu’ils aient prié, les
deux jeunes défenseurs de la
ville qui avaient vu le
drapeau leur ont dit :
- "Courez au bord de la mer
maintenant, et nous vous
couvrirons."
Les deux
jeunes se sont tenus devant
l’église et ont tiré dans la
direction de laquelle les
fedayins tiraient. Cela a
pris dix minutes à tous les
occupants de l’église, pour
partir de la ville. Les 500
sont partis excepté un vieil
homme qui a dit qu’il ne
pourrait pas marcher et
préférait mourir devant sa
propre maison. Il n’a pas
été tué.
Le père
Labaky l’a trouvé des
semaines plus tard dans une
prison de l’OLP de Yasser
Arafat, et a entendu ce qui
s’était produit après qu’ils
soient partis. Quelques
minutes après qu’ils aient
disparu, les partisans
d’Arafat sont venus
bombarder l’église sans y
entrer. Ils ont donné un
coup de pied, ouvert la
porte et y ont jeté des
grenades. Ils auraient tous
été tués s’ils étaient
restés. Le prêtre a mené son
groupe le long du rivage au
palais de Camille Chamoun.
Mais quand ils y sont
arrivés, ils l’avaient déjà
saccagé et en partie brûlé.
Ils ont trouvé abri,
cependant, dans le palais
d’un musulman, qui a dit ne
pas être d’accord avec les
Palestiniens. Ils sont alors
montés dans de petites
embarcations qui les ont
conduits à un bateau plus
grand dans lequel ils ont
navigué jusqu’à Jounieh. Une
pauvre femme a dû donner
naissance à son bébé dans le
bateau ouvert sur la mer
déchaînée par une nuit
glaciale de cet hiver 1976.
Le père Labaky a appris plus
tard que son église avait
été transformée en garage
pour les véhicules d’Arafat.
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